想像力で深海に潜る　～深海底から見た地球と深海調査

深海底から見た地球 ～堀田宏氏の著書より

私が深海に興味を持ったのは、日本の海洋科学の第一人者である堀田宏先生の著書『深海底からみた地球』がきっかけです。それ以前も、海洋科学の本はたくさん読んでいましたが、どれも専門家向けの難解な内容で、概要を理解するのが精一杯。とても「親しむ」という気持ちにはなれなかったのですが、堀田先生の著者は一般向けに分かりやすく解説されていて、しかも世界観が優しい。科学者でありながら、どこかロマンチストで、書籍の内容も、学研の科学シリーズを彷彿とさせる明るさと楽しさ。

やっと探し求めていた本に出会えた、みたいな心境でした。

「科学の人でありながら、詩人」というヴァルター・フォーゲルのキャラクターは、堀田先生と深海の著書にインスパイアされました。

『はじめに』の部分を紹介します。

「海」という言葉は、私たちにとって身近なものであり、その言葉からは白い砂浜の向こうに続く、青々とした海原を思い浮かべる人が多いであろう。そして、その海のなかでは、上からサンサンと注ぎ込む明るい太陽の光にキラキラと鱗を輝かせ、群れをなして泳ぐ魚たち、あくまでも透きとおる海の水……。

ところが、海の水はけっして透明ではない。これが数十メートルもの深さともなれば底を見ることは難しい。その様子は、少し高い崖の上から海を見たり、飛行機で海岸近くを飛んでいる時に下を見ると、波打ち際の底は見えるが、すこし離れると海面だけしか見えないことから察しがつく。

最近は、さらにずっと離れて宇宙空間から見た地球の姿を目にすることがある。それは、暗い闇のなかに浮かぶ白いレースをまとったような青く美しく輝く天体である。その青さの大部分は、いうまでもなく地球の表面の約七割を占める海のものであり、白い模様は雲である。いずれも水であるから、いかにも黒々とした大地を思わせる「地球」というよりも、「水球」とよばれるほうがふさわしい天体である。しかし、不透明な水におおわれたこの姿からは、地球の素顔をうかがい知ることはできない。

では、海はどれくらい深いのであろうか？　答えは、平均で約3800メートルである。また世界で最も深い所は、日本からはほぼ真っ直ぐ南に約2400キロメートル離れたマリアナ海溝のなかにあり、深さは10924メートルである。

このように海は意外に深く、単に陸地が水におおわれたものとはいえないのであり、地球の正体はこの深い海の下に潜んでいるのである。したがって、この深い海を調べ、そこでの自然現象やその仕組みを知ることは、私たちが住む地球を正しく理解し、今後、その自然となじんで地球上の生態系の一部として、生きのびていくためには欠くことのできない大切な仕事である。

この美しい地球を大切に、そしてそれを愛する心が今、求められているのである。

地球物理学者　堀田宏

書籍案内

深海底からみた地球 〈「しんかい6500」がさぐる世界〉

潜水調査艦「しんかい2000」「しんかい6500」を駆使し、深海底研究の最前線で長年活躍してきた地球物理学者が、生まれたばかりの海底、衝突し、沈み込む海底など、ダイナミックに躍動する現場をレポートし、地球の謎の解明に挑む。

深海に挑む

地球表面の約70パーセントを占めている海の中で、光が差し込むことができない約200メートルより深い海を深海という。その深海について、海洋科学技術センターが行ってきた様々な実験や調査を紹介。

アメリカの海洋調査チーム『Nautilus』の2019年度のハイライト。
深海に生息するユニークな生き物や、活動中の海底火山から湧き出るバブル、熱水噴出孔など、一般にもお馴染みの自然現象が満載。

想像力で深海に潜る　～耐圧殻の中で

潜水艇パイロットのヴァルターは、海底鉱物資源の採掘を目指す採鉱プラットフォームの接続ミッションにスカウトされ、海の星アステリアに来ますが、現場は無人化での水中作業を推す流れになっており、新参のヴァルターは相手にされません。彼が申し出たテスト潜航も却下され、格納庫でくさくさしています。

そんなヴァルターを慕うアル・マクダエルの愛娘リズは、行き場のない彼に優しく声をかけ、「深海はどんな世界？」と尋ねます。ヴァルターは潜水艇の耐圧殻に彼女を招き入れ、深海調査の話をロマンチックに語って聞かせます。

頑なで、人付き合いの苦手なヴァルターが、初めてリズに心を開く印象的な場面です。